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我们习惯了有明显赢家和输家的比赛：棒球比赛、数学奥林匹克竞赛、吃派比赛、还有权力的游戏。我们为胜利者加冕，其他人空手而归（或者当你玩《权力的游戏》时，你要么赢，要么死）。然而，在商界，并非只有一个赢家，在今天的世界上，很少有真正的垄断企业或者只有一个卖家的市场。参与奖杯是有意义的！
因此，作为企业家我们必须在竞争中权衡利弊，并提出这样一个问题：”我的竞争力有多强？”我们的竞争对手非常乐意为我们回答这个问题，也许不是用语言，而是用他们的行动，所以准备好，是时候研究竞争了。
你准备好接受挑战了吗？我是 Anna Akana，这是速成商业课：创业。
我知道你在想什么：是时候打破猫贼组合，做一些简单的企业间谍活动！我们先等一下，电影喜欢展现一个残酷的商业世界，许多人从窗户向外张望，审视他们庞大的帝国，阴谋渗透并摧毁他们的竞争对手。但在现实生活中，从竞争中学到的东西要比商业秘密多得多。
我知道，我很失望，我有一种锐利而认真的目光，企业家更像科学家而不是间谍或皇帝。我们提出一个假设，我们的商业理念并观察我们的环境，帮助我们做出明智的决定环境的一个关键部分是我们的竞争，客户可能会购买他人的业务或产品而不是我们的。
竞争对手和客户都是我们市场的重要参与者，市场是任何允许买卖双方交换商品、服务或信息的结构，不是那种你能买到羽衣甘蓝和冷冻披萨的市场。从竞争对手那里，我们可以了解在我们的市场上开展业务的标准、我们的潜在客户是谁，以及在我们可以提供更多价值的地方，目前所提供的可能存在的差距。
但是等一下，我记得你说过这不是厮杀，这听起来很像利用竞争来领先…..?我是说，有点像，但我们并没有见不得人或不道德，我们并不是要摧毁所有敢于制造与我们相似产品或服务的人。我们想尽我们所能去学习，这样我们就有了最大的盈利机会，这是我们的最终目标，对吧？为了赚钱做我们喜欢的事情，同时让世界变得更美好？要做到这一点，我们的业务必须有竞争力，我们必须做这个研究。
把自己和别人比较肯定会让我们感到不安全，但如今人们正将敌人作为更多创新的燃料，这种特殊的竞争对手可以促使我们在想法上更加努力，即使他们不知道我们是谁。更不用说我们的竞争对手也对我们很好奇。
我可能是别人的克星，我自己却不知道！所以让我们从竞争对手那里学到的第一件事开始：市场标准。我们必须聪明地工作，而不只是努力工作，所以要注意他们在做什么。他们设定了价格点，开展了营销活动，与供应商签订了合同，而且已经有了客户。直接复制是非法的，当然，并不是所有的东西都适合你的特定业务。但是收集这些信息可以让您了解行业标准。
定价尤其棘手，刚开始的时候产品价格过低是很常见的，但是嘿，你需要赚足够的钱来继续做生意。当其他人都要 10 美元时，你不想带着 100 美元的披萨去市场，除非你用金子代替了奶酪，但是什么怪物会这么做呢？或者如果你注意到有人对他们的服务收费过高，你的计算可能会显示你可以少收费，仍然可以获得可观的利润。在这条路上，关注你的竞争对手也能让你感受到经济变革的风声。他们降价了吗？还是推出了几款新产品？他们改名了吗？他们与相关公司合并了吗？所有这些信息都反映了客户当前对你的市场的需求。
除了客户想要什么，我们的竞争对手也可以告诉我们谁是潜在客户。我们知道与我们的潜在客户交谈是多么重要。因此，如果你对谁可能购买你的产品或在哪里找到它们感到茫然，那就从你的竞争对手开始吧。你可能会从公共数据中找到关键的统计数据，比如在他们的社交媒体渠道和网站上进行营销，或者看看亚马逊或 Yelp 上的评论，顾客一直在告诉我们他们是谁，他们喜欢什么！他们列出了他们想要的收获和仍然令人沮丧的痛苦。
如果你还是找不到你要找的东西，试着直接去找源头，源头是我们能找到的最接近商业间谍活动的地方。打电话给另一个州或城市的一家没有竞争力的类似的企业，这样你就就可以问他们一些更深层次的问题，比如“你为什么这样给产品定价？”和“你最大的目标市场是什么？”或者去实体店看看，注意其他顾客和整体氛围。是到处都是愤怒的老太太，还是温和的华尔街经纪人？什么时候最忙？他们的客户服务怎么样？一旦我们知道了竞争对手在做什么，同样重要的是要考虑他们没有做什么或者他们存在的问题，这些就是市场的缺口。
你所在的镇上可能有 100 家汉堡店，但没有一家提供素食和无麸质面包，这是缺口！我需要它！市区可能有三家电动机车租赁公司，但大学校园里一个也没有，这是一个缺口！社区中心可能有几十个遛狗者，但他们都没有发送图片和步行报告，缺口！巨大的缺口！这里是宠物主人，相信我！当我们与客户交谈以了解他们的工作、痛苦和收获时，我们需要了解他们目前购买的是什么，以确保我们的业务与以前不同。
我们想提供一些有价值和独特的东西来满足客户的需求，换句话说，我们想要区分我们的产品。现在，为了真正帮助我们的企业脱颖而出，我们需要了解两种关键的竞争形式：直接竞争和间接竞争。
直接竞争是指不同的企业向各种各样的客户提供类似的产品或服务。你那当地的书店，Barnes and Noble 和亚马逊都在直接竞争，向你出售最新的小说。就像 Hank Green 所说的“绝对了不起的事“。总有一天我会成为明星…..顾客在决定在哪里买书时会考虑很多因素，如价格、地点、服务和产品。但是人们有不同的偏好，所以每个人可能会选择这些因素的不同组合。这就是竞争存在的原因，让你找到缺口！在当地购物的大学生可以选择独立书店，而跑腿的父母则去 Barnes and Noble 书店，有价格意识的退休人员则使用亚马逊。最后，他们都得到了同样的书。
另一方面，间接竞争是指向同一客户群提供多种产品和服务。书店不只是卖书，他们也卖充实和娱乐。因此，书店的间接竞争对手可能是人们为丰富生活或娱乐而做的其他事情，如电影、电视、电子游戏或棋盘游戏。电影作为一种媒介可以被认为是间接的竞争，它不必是一个像电影院连锁或流媒体服务这样的特殊行业。因此，竞争是企业之间的多维拉锯战，竞争并不容易。
1979 年，商业学者、作家迈克尔·波特在《哈佛商业评论》上发表了关于竞争的文章，他的见解至今仍被引用。《波特五力模型》不是《傲慢与偏见》，但它被认为是商业经典，因此，众所周知，要想成为一家有竞争力的企业，有五个关键因素需要平衡，这五个因素越低越好，就像迷你高尔夫上 5 个洞。
首先是供应商的力量。你的供应商，那些为你提供经营所需物品的人，要求更合适的价格有多容易？如果市场上没有很多供应商，你需要的产品很少，供应商很大，而且你是成千上万的客户之一，若更换供应商太贵，那么供应商的力量就很大。在所有这些情况下，你在某种程度上受制于他们。
第二是买方力量。你能选择自己的价格吗？还是你一直在用优惠的价格吸引买家？如果市场上的买家不多，每个买家对你的生意都很重要，或者买家在你和你的竞争对手之间选来选去的成本很低，那么买家的购买力是很高的。
第三是替代威胁。有没有人和你做的一模一样？当有很多接近的替代品时，如果你的价格上涨，顾客更倾向于改变他们支持的企业。因此，如果忠诚的改变能吸引顾客的钱包，那么替代的威胁是很高的的。
第四点是新进入者的威胁。利润会吸引竞争，那么还有谁能做类似的事情呢？更多的竞争意味着当前市场上任何企业的利润都更少。专利技术或其他知识产权、政府繁文缛节、缺乏分销渠道，或者启动成本高昂，都可能阻止这种情况的发生。但如果这些壁垒不存在，新进入者的威胁就会很大。
第五是竞争激烈。你们有多少竞争对手？如果一个行业的增长缓慢，很难脱身，有很高的固定成本（如租金、水电费或保险费）推动降价，或者如果你的竞争对手似乎不睡觉，或者说根本不需要，比如AI。更多的竞争者往往意味着整个市场的价格更低。
为了了解波特的五种力量是如何衡量一个企业的竞争力的，让我们来看看思想泡沫。一个有进取心的年轻人名叫汤姆，他的身材和 13 岁的普通男孩差不多。因此，他创建了一家名为 Rent-a-Swag 的公司，将自己像真正的药袋方格的了豪华服装和配饰租给实际的 13 岁儿童。但他到底有多强的竞争力呢？汤姆拥有他出租的所有商品，因此他是自己的供应商，不必与其他经销商谈判交易和关系，所以供应商的能力很低。
有很多孩子对酷酷的服装感兴趣，在他的社区里没有直接的竞争对手来租一套。间接地说，汤姆与那些出售奢侈品服装和配件的百货公司竞争，但买家要转换的成本是巨大的：较低的租金比这些商品的全部成本要便宜得多，所以买家的力量很低。
只要汤姆的租金低于他的间接竞争对手的零售价格，客户可能不会改变他们的忠诚，所以替代的威胁很低。汤姆的创业成功是因为他最初的财务风险相对较低，他拥有所有的商品并找到廉价的房地产出租商而且几乎没有壁垒介入。但这意味着也没有什么可以阻止其他人，所以新进入的威胁很大。
如果一个竞争对手的企业家，比如一个双性同体的商业大亨，在街对面开始做同样类型的业务， 客户将没有动力去保持对汤姆的忠诚，所以竞争可能会很激烈。即使他的生意很有竞争力，汤姆也没有影响广大的五种力量。他需要意识到自己的弱点，并制定一个计划，如果他想成功，就要平衡竞争对手和新进入的威胁。
谢谢思想泡沫！所以基本上有了更多的信息，企业家可以做出更好的决定。从竞争中学习你能学到的一切，记住，在商业中，可能不止一个赢家。下次，我们将讨论使你的生意合法化的细节，感谢收看谷歌赞助的速成商业课节目。
